函館出身・元騎手の石山さん、馬術でパラリンピック目指す
update 2015/4/29 10:13
人馬一体で、新たな夢に挑戦—。日本中央競馬（ＪＲＡ）の元騎手で、落馬事故により高次脳機能障害を負い、２００９年に引退した函館市出身の石山繁さん（３８）は現在、障害者馬術に取り組み、２０年の東京パラリンピック出場を目指している。石山さんは「支えてくれるすべての人たちのために夢を実現させたい」と意気込んでいる。
石山さんは幼少期から乗馬に憧れ、１９９５年にＪＲＡ競馬学校騎手課程を卒業後の同年３月にデビュー。２０００年にはサイコーキララに騎乗し重賞初勝利、続く桜花賞では同馬で４着となるなど活躍した。
しかし、０７年２月の障害レース中に落馬事故に遭い、脳挫傷で意識不明の重体に陥った。幸い意識を取り戻したが、家族の顔を認識できない状態だったという。その後、脳に負った傷の影響で言語や記憶力などに障害が残る「高次脳機能障害」と診断され、０９年に惜しまれつつ引退した。
視力が低下し、記憶をとどめておくことができないなど数々の困難を抱えているが、１２年に障害者馬術に出会い、新たな目標ができた。現在は胆振管内白老町の「ホースフレンドリーファーム」に住み込み、牧場の仕事を手伝いながら練習を重ねている。函館にも月に１週間程度帰省し、その際には同じ障害を抱える人たちが集まる共同作業所「コロポックル道南支部」に通い、作業に従事する。
競馬では馬の闘争心をかき立てるが、馬術では決められたコースを的確に進ませることに徹するため、騎手の役割はまったく違う。それでも昨年１０月に島根県であった「第２２回全国障害者馬術大会」では総合優勝し、その後台湾で開かれた国際大会でも３位入賞、障害者馬術の騎手として着実に歩みを進めている。
父の良夫さん、母の孝子さんは「私たちは素人なので分からない部分も多いし、短期の記憶がとどめられないので苦労する部分もある。それでも、馬に触れると息子は本来の姿に戻っているような気がする」とほほ笑む。
両親は競馬学校に入ることに反対したが、それを説得したのが今は亡き姉の麻由美さん（享年１９）だった。病床からも仲の良かった石山さんを気遣っていたという。姉との思い出は石山さんにとって、どんなに記憶が薄れようと、なくならない大切な１ページだ。
姉、両親、ファームや函館で支えてくれるすべての人たちへの感謝の気持ちが石山さんの原動力。「（パラリンピック出場を）ただの夢にしたくない。騎手という誇りもある。ゆっくりでも５年後につなげたい」と前を向く。
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