高田屋嘉兵衛の井戸保存へ

update 2003/1/14 10:42

　江戸時代の豪商、高田屋嘉兵衛が造ったとされ、市内大町９のペンション「じょう蔵」（佐藤修子オーナー）の敷地内にある井戸が、同ペンションによって保存・活用されることになった。高田屋の井戸は市内に９カ所あったとされるが、現在残っているのはこの１カ所だけ。今後、井戸内の清掃や水質調査などを経て、具体的な活用法などが検討される。

　商経営の一方、函館のまちづくりに貢献したことでも知られる高田屋嘉兵衛。高田屋七代目で北方歴史資料館館長の高田嘉七さんによると、嘉兵衛は大火の多い函館に井戸が必要と考え、１８０７（文化４）年、大阪から職人を呼び寄せ、９カ所に井戸を掘らせたという。

　大町９は高田屋本店跡地にあたる。井戸は代々の居住者によって使われ、守られてきた。ただ、ここ２０年ほどは、建物が倉庫として利用されていたため、井戸は使われていなかった。

　この土地は昨年、ペンション建設地としてオーナーの佐藤さん（４６）が購入。井戸の存在を知り、夫の淳一さん（４７）とともに、高田さんや郷土史家の須藤隆仙さん（称名寺住職）に相談したうえで、残すことを決めた。当初は、敷地内にあった古い土蔵も残すことを希望していたが、老朽化が激しいために断念。「古いものをできるだけ残したい」（佐藤夫妻）と、土蔵内の梁（はり）や柱を、新しい建物の大黒柱やテーブルなどに活用。正面玄関部分に土蔵を再現した。ペンションは、１２日から営業を始めた。

　井戸は直径約９０センチ。円筒の上部はコンクリート製だが、下の方は石で組んである。「水はまだ枯れていないように見える」状況で、入り口下３メートルほどの所まで水がたまっている。現在は「危ないから」と木製の板で囲い、ふたをしている。

　佐藤さんは「とても貴重なもの。活用法を考え、大切にしていきたい」とし、春には井戸内を掃除して水質などを調べ、手押しポンプも設置する計画。一方、「ペンションのＰＲに利用するつもりはない」考えで、「観光名所としてたくさんの人に来られると、管理面などで心配」という思いも抱いている。

　嘉兵衛に詳しい須藤さんは「高田屋の史跡は亀石などいろいろあるが、井戸は実際の生活で使われていたもの。（保存されることは）非常に喜ばしいし、もし、水が使えるとなれば大変なこと」と話している。

提供 - 函館新聞社

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