お盆と火葬、函館の謎に迫る

update 2013/7/12 09:51

　本州や道内では８月のお盆が一般的な中、函館の旧市街地では７月にお盆を迎える。葬送で、通夜の前に遺体を焼くのも函館独自の風習だ。その違いを生んだ底流には、市民生活に合わせて変化する民間信仰があるようだ。船見町の称名寺住職で郷土史家の須藤隆仙さん（８３）に理由を聞いた。

　「お盆は本来、７月のもの。明治以前は旧暦の７月に行ってきた」と須藤さんは説明する。盂蘭盆経（うらぼんきょう）に、釈迦（しゃか）の弟子・目連（もくれん）が、母の霊を救うため７月１５日に供養の法を行ったとあるのが由来。

　旧暦と新暦は、大体１カ月ずれる。旧暦の７月は新暦の８月、今の７月は昔の６月だ。明治５（１８７２）年に太陽暦が採用された際、旧暦７月のお盆を新暦７月に行うと、気候的にまだ寒い。そこで暦を１カ月遅らせて８月に行う「月遅れのお盆」が、函館をはじめ全国で主流になった。

　「しかし、函館の場合、８月にやると都合の悪いことがあった」と須藤さん。市を挙げて行う函館八幡宮の祭典が８月にあるためだ。ごちそうを作って親戚一同が集まる函館八幡宮のお祭りと、同じく祖先の霊を迎え、供養するお盆はとても一緒にはできない。そこで「亀田地区を除く函館では、大正６（１９１７）年から新暦７月に行うようになったのです」と解説する。

　もうひとつの疑問。函館ではなぜ、通夜の前に遺体を焼くのか。亡くなった人を見送るため、遺体を前に家族が起きているのが通夜だ。しかし、お骨になってから通夜をする例もあった。流行病（伝染病）で亡くなった人は「野焼き」されたほか、戦時中は戦死者が遺骨となって帰ってきた。「通夜はお骨でやってもいいのだという観念が出てきた」と須藤さん。

　昔はドライアイスや葬祭場などが少なく、遺体が傷みやすかった。お骨にしてから通夜を営む方が簡便だったという事情もある。

　函館では昭和３０年ごろまでは他地域と同じく焼かずに通夜をしていたが、同４０年ごろから先に火葬するのが主流となったようだ。「大火や洞爺丸台風の犠牲者が先に焼かれたのは特殊なケースで、それが理由ではない」という。

　須藤さんは語る。「お盆も通夜も、民間信仰のひとつ。民間信仰は、国民の生活に合わせて変わっていく。定着した形というものがないのです」。そして函館は、全国各地から人が集まった“寄り合い所帯”。新しいことを始めたり受け入れる気風が、他の地域よりも強かったようだ。

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