千軒そば収穫ピーク　福島で手間ひまかけ自然乾燥

update 2012/9/29 10:23

　【福島】町特産「千軒そば」の収穫作業がピークを迎えている。ソバは２００３年に閉校した旧千軒小学校の体育館に運ばれ、福島町千軒地区の農家などでつくる「千軒そば生産会」（佐藤孝男会長）の手によって、全国的には珍しい自然乾燥が行われている。ゆっくりと風を送り続けることで“うま味”が凝縮されたそばが出来上がる。

　収穫は２８日から始まり、９月上旬に松前神楽が奏上された約４�fの畑は終了。２９日以降にほか２カ所計約１�fの作業を進める。同会では１０年以上にわたってソバづくりに尽力。今年１１月で７年目となる体育館近く国道２２８沿いのそば店「千軒そば」（同会経営）も併設され、収穫から販売までを一手に担っている。

　自然乾燥は４段の特製台（縦２�b×横１・８�b×長さ１０�b）４台に収穫したソバを均一に並べ、送風機で２４時間風を送りながら水分量が１３〜１４％になるまで３週間から１カ月ほど乾かす。その間は副会長の笹島義広さんが中心となり、１日に数回、特製の用具で均一に風が当たるようにソバを返す作業をする。笹島さんは「手間ひまは掛かるが機械による大量生産品には出来ない豊かな香りとうまみが自慢」と仕事に精を出す。

　佐藤会長も「今年はシカの害もなく生育は順調だった」と話している。新そばは１０月下旬ごろから、同店のメニューに並ぶという。

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