函館千歳教会が新島襄の案内板設置

update 2012/1/30 11:44

　函館から密航して渡米後、京都に同志社大を創設した新島襄（１８４３〜１８９０年）の精神を受け継ぐ函館千歳教会（函館市松陰町、井石彰牧師）が、教会前に「函館千歳教会と新島襄」と題した案内板を設置した。昨年迎えた教会創立１１０周年記念事業の一環で、教会と新島との関係を広く知らせるのが狙い。起点となった函館で、新島を知る新たなツールとなりそうだ。

　教会は、新島が明治維新前夜、渡米するため脱国した記念の地に１９０１（明治３４）年創立された。函館大火により３回も教会堂を焼失する苦難を乗り越え、新島の信仰と志を受け継いできた。３４（昭和９）年の大火により教会堂焼失後、３７（同１２）年には「新島襄脱国記念会堂」として再建。その際に寄贈された新島の遺髪が今も教会に保管されている。現教会堂は８５年（同６０）年に建設された。

　案内板は縦８０�a×横１２０�a。新島が国禁を犯し函館から米国へ渡り、キリスト者となり大学で学んだことや、帰国後に同大の前身となる同志社英学校を創立した偉業を紹介。教会の歴史も盛り込んだ。井石牧師は「これまでは新島とのつながりを積極的にアピールしてこなかった。市民や観光客など、より多くの人に知ってもらえれば」と強調する。教会には、本州から修学旅行でキリスト教系の児童生徒が訪れることもあり、学習教材としても活用できる。

　一方、妻八重（１８４５〜１９３２年）が、来年のＮＨＫ大河ドラマ「八重の桜」の主人公に決まり、函館の登場も期待される。実際、新島夫妻は１８８７（明治２０）年７月に函館に立ち寄り、湯の川温泉に滞在し脱国の地（大町）周辺を散策したことが新島の日記に書かれている。

　井石牧師は「夫婦２人で脱国した場所を歩くなど、函館もドラマのシーンに使われてくれればうれしい。市民の新島に対する認知度は深まっており、教会も新年度、新島に関する一般市民向けの集会が何かできないか検討したい」と一層の盛り上がりを期待する。

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