函館市水道局、湯の川に４年間で泉源９本掘削

　湯の川温泉の湯量減少問題を抱える函館市水道局は、本年度から４年間で泉源を９本掘削し、現在所有する２２本の使用を順次中止し、代替・集約化する。適正な揚湯（ようとう）と資源管理が目的で、本年度実施する１本の掘削許可が道から下りた。道内有数の温泉地を支える泉源を替える事業で、総額２億２５００万円を見込んでいる。

　水道局は泉源からくみ上げた温泉をホテルや旅館、一般家庭などへ供給している。湯川町と湯浜町の一帯は道の要綱で温泉保護地域に指定され、泉源の新規掘削は認められないが、自治体が温泉を統合管理する場合などでは例外として認められる。

　湯の川温泉は１９７５年ごろまでは自噴していたが、過度のくみ上げが原因で水位が低下。現在は動力ポンプ（エアリフト）を使用し、井戸の中に空気圧を送りながらくみ上げている。

　同局温泉課によると、新たに掘る泉源は、湯の中に直接パイプを入れる水中ポンプ方式を取り、エアリフトに比べて効率的な揚湯ができる。本年度は約２２００万円の予算で、湯川町３の１、市営熱帯植物園内の前庭に掘り、湯脈は地下８０メートル、毎分８００リットルのくみ上げを計画している。周辺の既存３泉源の代替となり、１日当たりの揚湯量は１１００立方メートルほどという。

　掘削は０９年度１本、１０年度３本、１１年度３本、１２年度２本の予定で計９本。うち３本は予備の泉源とする。

　湯の川温泉の泉源は水道局所有が２２本、民間所有が１４本ほどあり、水道局が道立地質研究所に依頼した調査で、２００６年度は湯の川温泉全体で１日平均６０００立方メートルの揚湯量があった。同研究所は、このままくみ上げると温泉資源の枯渇を招くため、適正な揚湯量を１日当たり４１００―５３００立方メートルと報告した。４１００立方メートルとすると、０６年度比で３割減らさなければならない。

　市が所有する泉源は昭和３０年代後半から４０年代にかけて掘削されたものが多い。井戸によって差はあるが、水位は地上から１２―１３メートル下で、年間５０センチほど低下しているという。現行のエアリフト式でくみ上げる場合、ガリ（湯の花）がパイプの中に付き、閉塞（へいそく）が進み、定期的にパイプを入れ替えるなど対策を進めている。

　泉源の掘削により、同じ湯脈に泥などが混じる恐れもある。同局は「掘削することで他の泉源に濁りが生じたりした場合は、作業を一時中断して対策を取るなどしたい」と話している。

　温泉街のホテルや旅館からは「資源管理のためならば良いのではないか」「温泉を守る対策だろうが、それならば水道局が方針を示した温泉供給料金の大幅な値上げを撤回してもらいたい」などさまざまな声が聞かれる。

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