磯の香りに包まれ作業…ふのり採取はじまる

　全国的にも珍しい人工礁を使ったフノリの収穫が１６日、北斗市の沿岸で始まった。同市茂辺地地区では、三角形の人工礁に張り付いたフノリを、胴長姿の上磯郡漁協関係者ら約３０人が手作業で手際よく採取していた。

　養殖事業は上磯郡漁協などが２００３年度より始め、同地区に４８８基、同市当別地区に４７９基の人工礁が設置されている。昨年６月に同漁協関係者らが胞子をまき、フノリの成長を待った。同漁協はまなす支所によると「今年は生育状況が少し遅れているが、採取時期は例年通り。昨年並みの５�dの収穫を見込んでいる」という。

　採取作業は月に４回ほど、日中の干潮時に２時間程度行い、３月上旬まで続けられる。この日は午前１１時ごろから作業が始まり、海風が吹き付け小雪が混じる天候の中、関係者は網を片手に中腰の姿勢で丁寧にフノリを摘み取っていた。上磯郡漁協茂辺地地区ふのり部会の池田博会長（７８）は「採取が楽しいから、腰の痛みも忘れてしまう」と笑顔だった。

　フノリの多くは乾燥させて「海峡ふのり」（３０�c入り、４２０円）として、道内を中心に出荷される。味ｐク汁の具や海藻サラダとして食べるのが一般的だが、「かきあげのように、油で揚げて食べるととても美味しい」（同支所）という。

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