青函航路に新造船導入へ…北日本海運

　「青函フェリー」を運航する北日本海運（函館市浅野町、丹羽雅城社長）が来年４月から、函館―青森航路で新造船「あさかぜ２１」（総トン数約２１００トン）を導入することが２０日までに分かった。旅客定員を現行船の３・５倍に増やすほか、体の不自由な人でも乗降しやすいように「バリアフリー化」したのが特徴。東日本フェリーの撤退で再編が進む青函航路で、物流、旅客両面での活躍が期待される。

　「青函フェリー」は現在、北日本海運と共栄運輸（函館市海岸町、兵頭法史社長）が函館―青森間を２隻ずつ共同運航している。このうち、北日本海運が運航する「あさかぜ」（１１３４トン、１９８６年就航）が老朽化したため、２００６年春から新造船の事業計画を進めていた。同社の新造船導入は１９９８年４月の「あさかぜ５号」（１９５８トン）以来１１年ぶり。

　新造船「あさかぜ２１」は旅客定員１９８人で、現行船の「あさかぜ」の５５人、「あさかぜ５号」の１０３人から大幅にアップ。東日本フェリーの高速船の休止に伴い、大型連休やお盆時期などの繁忙期に集客が見込まれる旅客獲得にもつなげたい考え。

　車両甲板も「あさかぜ」よりトラックで４台分多い２６台分のスペースを確保する。また、新造船は２０００年に施行された「交通バリアフリー法」に基づき、乗降口に障害者や高齢者に配慮したスロープなどを設置する。

　「あさかぜ２１」は現在、宮城県石巻市の造船所で建造していて、就航日は来年４月１日の予定。船内、船外ともに老朽化が進んだ「あさかぜ」は来年３月末で退役し、売却する見込み。運航ダイヤや「青函フェリー」全体の船隻数はこれまで通り計４隻体制のままとなる。

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