情熱注ぎ１０年　熱帯植物園・坂井園長が退職へ

update 2013/3/15 10:07

　函館市熱帯植物園園長の坂井正治さん（７５）が、今月末で同園を退職する。この１０年間、園内の環境整備に努めたり、季節ごとに市民向けの行事を始めたりと活性化に貢献。「植物園は彩り豊かになったけど、もっときれいにできるはず」。職場を離れる日まで、花々を見守り続ける。

　坂井さんは函館出身。北海道学芸大函館分校（現道教育大函館校）卒業後、教員になり各地へ赴任。教頭、校長として計８年間勤めた知内湯ノ里小時代には、地域住民と一緒にホタルの観賞スポットを造った。退職後も児童館館長を務める傍ら、親子に菊の育て方を教えてきた。

　２００３年、市から同植物園の維持管理の委託を受けたＮＰＯ法人函館エコロジークラブ（福西秀和理事長）から「仕事しないか」と声が掛かった。「少しでも古里への恩返しになるのなら」。１カ月近く悩んだ末、坂井さんは決断した。

　目標に掲げたのは「また行ってみたくなる植物園」。水やりはもちろん、土壌改良や肥料、腐葉土を入れる作業を、汗水流して毎日続けた。ボイラーで暖まった温室では、一日でも水やりを欠かせば花は枯れる。年月をかけ、３００種３０００本の植物が楽しめる環境を整えた。

　園芸店や市民ボランティアの協力もあり、「花の市」（春）、「収穫祭」（秋）などの行事も展開。いずれも毎回１０００人以上の市民が訪れ、リピーターを増やした。坂井さんは「『花の市』に３０００人来てくれた年もある。憩いの場となってうれしい」。

　就寝時間は毎晩午後１１時過ぎ。園内の掲示板を手書きで作ったり、行事などの準備をしたりと、自宅でも寸暇を惜しんで手を動かす。活動の原点にあるのは、植物を育てる喜び、命の大切さを子どもに伝えたいとの情熱だ。

　新年度以降は、植物に関する慈善活動をしたい考え。坂井さんは「園芸店や地域の学校、市民ボランティアと一体になってやってきた。皆さんと出会わなければ私はがんばることができなかった」と話し、「今後もきれいで美しい植物園を保ち、お客さんを迎えてほしい」と期待している。

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